Im letzten Viertel des 18. Jahrhunderts begann die Suche nach einem Verfahren zur Herstellung künstlicher, synthetischer Soda, denn die Produkte, zu deren Herstellung Soda erforderlich war (insbesondere Seife, Waschmittel und Glas), zählten auf Grund der hohen Kosten einerseits zu den Luxusgütern, ließen andererseits aber riesige Absatzmärkte erwarten, wenn man sie in entsprechenden Mengen billiger hätte produzieren können.

Der Durchbruch gelang noch vor Ablauf des 18. Jahrhunderts. Nicolas Leblanc und sein Assistent Dize' hatten nach mehrjährigen Versuchsreihen einen Weg zur synthetischen Sodaherstellung gefunden.